L'histoire de la Joconde, de Florence au Louvre

Quelle est la date de la Joconde ? Léonard de Vinci la commence à Florence vers 1503 : une note manuscrite d'Agostino Vespucci, datée d'octobre 1503, mentionne déjà la « tête de Lisa del Giocondo » sur laquelle le peintre travaille. Il ne la livre jamais à son commanditaire et la reprend jusqu'à ses dernières années, en France ; le Louvre la date donc « 1503-1519 ». Le tableau entre ensuite dans les collections de François Ier, très probablement en 1518, passe de Fontainebleau à Versailles, devient bien national à la Révolution et rejoint les collections du Louvre en 1797. Depuis, il n'a franchi les frontières que trois fois : emporté par son voleur à Florence en 1913, prêté aux États-Unis en 1963, puis au Japon et en URSS en 1974.

Les grandes étapes de l'histoire de la Joconde

Florence, vers 1503 : le portrait d'une Florentine

Selon Giorgio Vasari, qui écrit en 1550, Léonard peint le portrait de « Mona Lisa », épouse du marchand de soie Francesco del Giocondo, y travaille quatre ans et le laisse inachevé. L'identification du modèle, longtemps discutée, a été confortée en 2005 par la découverte, à la bibliothèque de l'université de Heidelberg, de la note d'Agostino Vespucci, un collaborateur de Machiavel, écrite dans la marge d'un volume de Cicéron. Le portrait a pu être commandé pour célébrer la naissance d'un fils ou l'installation du couple dans une nouvelle maison : ce sont des hypothèses, aucun contrat n'ayant été retrouvé. Pour le détail de l'identité du modèle, voir qui est la Joconde ; pour la question de l'attribution et de la datation, qui a peint la Joconde.

1. 15 juin 1479 Naissance de Lisa Gherardini à Florence.
2. 1495 Elle épouse Francesco del Giocondo, marchand de soie florentin.
3. Décembre 1502 Naissance d'Andrea, fils du couple.
4. Octobre 1503 Agostino Vespucci note que Léonard travaille à la tête de « Lisa del Giocondo ».
5. Vers 1504-1505 Raphaël, alors à Florence, dessine une jeune femme dans la même pose, entre deux colonnes : preuve que la composition circule déjà (dessin conservé au Louvre).
6. 1506 Léonard part pour Milan ; le portrait n'est pas livré.

Milan, Rome, Amboise : le tableau suit Léonard (1506-1519)

Léonard garde le panneau avec lui pendant plus de dix ans. Il le retouche par couches très fines, selon la technique du sfumato, au fil de ses séjours à Milan, au service du gouverneur français Charles d'Amboise, puis à Rome, sous la protection de Julien de Médicis. À l'automne 1516, il accepte l'invitation de François Ier et s'installe au manoir du Cloux, l'actuel Clos Lucé, près d'Amboise. Le 10 octobre 1517, le cardinal Louis d'Aragon lui rend visite ; son secrétaire, Antonio de Beatis, note que le peintre montre trois tableaux, dont le portrait d'« une certaine dame florentine, faite d'après nature, à la demande du feu Magnifique Julien de Médicis ». Cette mention alimente encore le débat sur l'histoire de la commande. Les années françaises du peintre sont racontées dans Léonard de Vinci en France.

1. 1506-1513 Léonard travaille surtout à Milan, avec des retours à Florence.
2. 1513-1516 Séjour à Rome, au Vatican, sous la protection de Julien de Médicis.
3. Automne 1516 Léonard arrive en France avec ses élèves Francesco Melzi et Salaì, et ses tableaux.
4. 10 octobre 1517 Visite du cardinal d'Aragon au Cloux, témoignage d'Antonio de Beatis.
5. 1518 Les comptes royaux enregistrent un paiement de 2 604 livres tournois à Salaì pour « quelques tables de paintures » cédées au roi.
6. 2 mai 1519 Mort de Léonard au Cloux.

Dans les collections royales : Fontainebleau, Paris, Versailles (1518-1793)

Le Louvre considère que François Ier a « très probablement » acquis le tableau en 1518, auprès de Salaì, l'élève et héritier de Léonard. En 1550, Vasari le signale « chez le roi François de France, à Fontainebleau ». Pendant plus d'un siècle, la Joconde y fait partie du décor royal, avant que Louis XIV ne la fasse venir à Paris puis à Versailles. Au XVIIIe siècle, elle reste peu visible, conservée parmi les tableaux de la Couronne. Les détails de cette acquisition, et pourquoi le tableau n'a jamais été « pris » à l'Italie, sont développés dans pourquoi la Joconde est en France.

1. 1550 Première édition des Vies de Vasari : le portrait est à Fontainebleau.
2. 1625 L'érudit romain Cassiano dal Pozzo décrit le tableau lors d'une visite à Fontainebleau.
3. 1642 Le père Pierre Dan, dans son Trésor des merveilles de la maison royale de Fontainebleau, avance que le roi l'aurait payé 4 000 écus, chiffre tardif et invérifiable.
4. Années 1660 Louis XIV fait transférer le tableau à Paris, au Louvre puis aux Tuileries.
5. Années 1690 Il rejoint les appartements du roi à Versailles.
6. 1793 Les collections de la Couronne deviennent propriété de la Nation.

Au Louvre depuis la Révolution (1797-1910)

Le Muséum central des arts ouvre au Louvre le 10 août 1793, mais la Joconde ne figure pas dans le premier accrochage. Elle entre dans les collections de peintures du musée en 1797 et y est présentée au public à partir de 1798. Sous le Consulat, Bonaparte la fait accrocher dans ses appartements privés des Tuileries — la tradition dit « dans sa chambre », certaines sources dans ceux de Joséphine — avant qu'elle ne retourne au musée, en 1804 selon la plupart des récits. En 1870, pendant la guerre franco-prussienne, elle est mise à l'abri à l'arsenal de Brest. Au XIXe siècle, sa réputation grandit surtout chez les écrivains : l'essai de l'Anglais Walter Pater sur Léonard (1869) en fait une figure mystérieuse et intemporelle, bien avant le vol de 1911. Les ressorts de cette célébrité sont analysés dans pourquoi la Joconde est célèbre.

1. 10 août 1793 Ouverture du Muséum central des arts dans la Grande Galerie.
2. 1797 La Joconde entre dans les collections du musée ; exposée à partir de 1798.
3. Vers 1800 Bonaparte, Premier consul, la fait accrocher aux Tuileries ; elle regagne le Louvre en 1804 selon la plupart des récits.
4. 1870-1871 Évacuée à l'arsenal de Brest pendant la guerre franco-prussienne.

1911-1945 : volée, retrouvée, cachée

Le 21 août 1911, jour de fermeture du musée, l'Italien Vincenzo Peruggia décroche la Joconde du Salon carré et l'emporte chez lui. Elle reste introuvable vingt-huit mois, jusqu'à ce que le voleur tente de la vendre à un antiquaire florentin en décembre 1913 : toute l'affaire, de l'arrestation d'Apollinaire au procès, est racontée dans le vol de la Joconde. Pendant la Première Guerre mondiale, le tableau est mis à l'abri à Bordeaux puis à Toulouse. En 1919, Marcel Duchamp lui dessine une moustache et un bouc avec L.H.O.O.Q. Vingt ans plus tard, la Seconde Guerre mondiale la jette sur les routes : partie du Louvre le 28 août 1939, elle change cinq fois de refuge avant de rentrer en juin 1945, épisode détaillé dans la Joconde pendant la Seconde Guerre mondiale.

1. 21 août 1911 Vol au Louvre ; la disparition n'est constatée que le lendemain.
2. Décembre 1913 Retrouvée à Florence, exposée aux Offices, à Rome et à Milan.
3. 4 janvier 1914 De nouveau présentée au Salon carré du Louvre.
4. 1914-1919 Mise à l'abri à Bordeaux puis à Toulouse.
5. 28 août 1939 Départ pour Chambord, premier de cinq refuges.
6. Juin 1945 Retour au Louvre, intacte.

1956-1974 : attaques et grands voyages

L'après-guerre fait de la Joconde une vedette mondiale, et une cible. En 1956, elle subit les deux seules attaques qui l'ont réellement endommagée, dont une pierre lancée le 30 décembre qui écaille la peinture près du coude gauche : la liste complète, jusqu'à la soupe de 2024, figure dans la Joconde vandalisée. En 1962, André Malraux accepte de la prêter aux États-Unis, à la demande de Jacqueline Kennedy : plus d'un million et demi de visiteurs la voient à Washington et New York. En 1974, elle est exposée à Tokyo puis à Moscou. Ce sera son dernier voyage ; ces tournées sont racontées dans les voyages de la Joconde.

1. 30 décembre 1956 Un visiteur bolivien lance une pierre : vitre brisée, écaille de peinture au coude gauche.
2. 14 décembre 1962 Embarquement au Havre sur le paquebot France.
3. 8 janvier 1963 Inauguration à la National Gallery of Art de Washington, en présence de John F. Kennedy et d'André Malraux.
4. 7 février - 4 mars 1963 Exposée au Metropolitan Museum de New York.
5. 20 avril 1974 Ouverture de l'exposition du Musée national de Tokyo ; une militante projette de la peinture rouge sur la vitre.
6. Juin-juillet 1974 Étape au musée Pouchkine de Moscou, sur le chemin du retour.

De la salle des États au « Louvre Nouvelle Renaissance » (2005-2026)

Depuis le 6 avril 2005, la Joconde est accrochée seule sur une cimaise de la salle des États, dans une vitrine climatisée, face aux Noces de Cana de Véronèse. La salle a été rénovée en 2019 : pendant les travaux, du 17 juillet au 7 octobre, le tableau a été exposé dans la galerie Médicis, et la vitrine a reçu un verre plus transparent. Le 28 janvier 2025, Emmanuel Macron a annoncé le programme « Louvre Nouvelle Renaissance », qui prévoit une nouvelle entrée côté Colonnade et un espace consacré à la Joconde, accessible de façon autonome avec un billet spécifique, à l'horizon 2031. Le projet et son calendrier sont suivis dans la nouvelle salle de la Joconde ; les conseils pratiques pour la voir aujourd'hui, dans voir la Joconde au Louvre.

1. 2004 Vaste campagne d'examens scientifiques menée avec le Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF).
2. 6 avril 2005 Installation dans la salle des États rénovée.
3. 2 août 2009 Une visiteuse lance une tasse contre la vitrine, sans dommage.
4. 17 juillet - 7 octobre 2019 Séjour provisoire dans la galerie Médicis ; nouvelle vitrine à son retour.
5. 24 octobre 2019 Ouverture de l'exposition Léonard de Vinci du Louvre ; la Joconde reste dans la salle des États.
6. 29 mai 2022 Un homme déguisé en vieille dame écrase un gâteau à la crème sur la vitre.
7. 28 janvier 2024 Deux militantes de Riposte alimentaire jettent de la soupe sur la vitre.
8. 28 janvier 2025 Annonce du programme « Louvre Nouvelle Renaissance ».
9. 19 octobre 2025 Vol de huit bijoux de la Couronne dans la galerie d'Apollon ; la Joconde n'est pas concernée.
10. Février 2026 Christophe Leribault succède à Laurence des Cars à la présidence du Louvre.
11. Mai 2026 Le concours d'architecture « Grande Colonnade » est remporté par STUDIOS Architecture Paris, associé à Selldorf Architects et BASE Landscape Architecture.

Questions fréquentes

Quelle est la date de la Joconde ?

Le Louvre date la Joconde de 1503-1519. Léonard de Vinci la commence à Florence vers 1503, comme l'atteste une note d'Agostino Vespucci d'octobre 1503, puis la retouche pendant de longues années, jusqu'à son séjour en France. Il n'existe pas de date d'achèvement : le tableau n'a jamais été livré à Francesco del Giocondo et Léonard l'a gardé jusqu'à sa mort en 1519.

Depuis quand la Joconde est-elle au Louvre ?

Elle entre dans les collections du musée du Louvre en 1797 et y est exposée au public à partir de 1798. Auparavant, elle appartenait aux rois de France depuis François Ier et a été conservée à Fontainebleau, à Paris et à Versailles. Elle n'a quitté le musée que pour des raisons exceptionnelles : guerres, vol de 1911 et prêts de 1963 et 1974.

Combien de temps Léonard a-t-il mis pour peindre la Joconde ?

Vasari affirme que Léonard y a travaillé quatre ans avant de la laisser inachevée. Les historiens pensent aujourd'hui qu'il l'a reprise bien plus longtemps : commencée vers 1503, elle a probablement été retouchée jusque vers 1517, peut-être plus tard. Les analyses scientifiques montrent de multiples couches très fines, typiques d'un travail lent et repris.

La Joconde a-t-elle déjà quitté le Louvre ?

Oui, plusieurs fois : volée de 1911 à 1913, mise à l'abri pendant la guerre de 1870, la Première Guerre mondiale et la Seconde, prêtée aux États-Unis en 1963 puis au Japon et en URSS en 1974. Depuis 1974, elle ne quitte plus le musée ; elle change seulement de salle lors des travaux, comme en 2019.

Pourquoi la Joconde est-elle en France et pas en Italie ?

Parce que Léonard de Vinci l'a lui-même apportée en France en 1516, lorsqu'il s'est installé près d'Amboise à l'invitation de François Ier. Le roi l'a acquise, très probablement en 1518. Elle n'a donc été ni volée ni saisie comme butin de guerre : elle appartient à la Couronne puis à l'État français depuis cinq siècles.

Sources

• Musée du Louvre, notice de l'œuvre INV 779, collections.louvre.fr (datation, historique, acquisition par François Ier en 1518).
• Giorgio Vasari, Le Vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori, Florence, 1550, vie de Léonard.
• Antonio de Beatis, journal du voyage du cardinal Louis d'Aragon (1517-1518).
• Bibliothèque universitaire de Heidelberg, annonce de la découverte de la note d'Agostino Vespucci (2005).
• Bertrand Jestaz, « François Ier, Salaì et les tableaux de Léonard », Revue de l'Art, 1999.
• Vincent Delieuvin et Louis Frank (dir.), Léonard de Vinci, catalogue de l'exposition, musée du Louvre, 2019.
• Donald Sassoon, Mona Lisa: The History of the World's Most Famous Painting, 2001.
• Musée du Louvre, communiqués sur la galerie Médicis (2019) et sur le concours international d'architecture « Louvre Nouvelle Renaissance » (2026).